私は農家さんは心から敬意を持っている。食料生産は人類の生存に欠かせない、最も重要な仕事の一つだ。現代の消費者は、食料を育て、安定的に生産することがいかに困難であるかが見えていない。
農業は持続可能な未来において極めて重要な役割を担っている。安定した食料供給がなければ、私たちは繁栄することも、充実した生活を送ることもできない。また、農業は環境に直接的な影響を与える営みでもある。
従来の農業は、食料生産量を大幅に増加させたが、その代償は決して小さくなかった。化学農薬や化学肥料は土壌や水を汚染し、単一作物の栽培と広範囲な農薬使用により、生物多様性は著しく失われてきた。
だから、私はパリに住んでいた頃から10年以上、有機野菜にこだわってきた。最初は健康的な食生活のためだった。より高品質な食品のために多少高い価格を払う覚悟があった。しかし今では、それが単に個人の健康だけでなく、地球全体の未来に関わることだと思っている。
持続可能な農業への転換は、もはや猶予を許さない課題だ。しかし、有機農業は競争の激しい市場でインフレに苦しみ、岐路に立たされている。このような状況だからこそ、アグロエコロジー（農業生態学）が必要なのだ。
有機農業の限界
有機食品が高価である理由は、決して不当なものではない。化学農薬や化学肥料の使用を制限することで、食料生産量は自然と減少する。厳格な有機基準に従って食料を生産するには、通常以上の労力と注意が求められるからだ。
生態系や動物に配慮した農業を実践する農家を支援し、適切に報酬を与えたいと願っている人はたくさんいる。しかし、実際に値段を払うのには限界がある。世界的なインフレの中、常に高価な食品を購入できるわけではない。なぜ、持続可能な農業への移行の責任が、消費者の善意だけにかかっているのだろうか。
同時に、この移行の責任を農家に押し付けるべきでもない。彼らの仕事はすでに十分に困難なものだ。多くの場合、有機農業を実践するための経済的余裕がないのが現実だ。
現在の経済システムで生き残るためには、効率的に大量の食料を生産する必要がある。皮肉なことに、一部の有機農家は従来の農業と同じ手法をとり、化学農薬と同じくらい環境に負担をかける有機農薬を過剰に使用して生産性を高めようとしている。
だからこそ、有機農業だけでは不十分なのだ。農業の課題に包括的にアプローチする必要がある。アグロエコロジーが、その解決策を示してくれる。
全ての人々に食料を – 人類最大の挑戦
アグロエコロジーとは、優れた農業に基づく生態学的アプローチだ。農業は単なる食料生産の科学技術ではない。政治、社会、経済と密接に結びついた営みなのだ。アグロエコロジーの目標は、「人間、動物、地球の相互的な健全性を優先する」食料システムへの変革だ。
1960年代から1970年代のグリーン革命以来、世界の飢餓を終わらせるプロジェクトが続けられてきた。より優れた品種改良、的確な農薬使用、水利用の拡大、無機肥料により、農業生産は確かに増加した。しかし同時に、森林を単一作物のプランテーションに転換し、生物多様性を大きく損なってきたのだ。
有機農業と同様に、アグロエコロジーは、将来の食料安全保障のために、従来の農業によって破壊された土壌の健全性と生物多様性を取り戻すことを目指している。
アグロエコロジーは、農業と生態系に対してより包括的なアプローチを取る。単に農業慣行を変更するだけでは不十分なのだ。経済そのものを、「工業ベースの経済 (industrial-based economy」から「生計ベースの経済 (livelihood-based economy)」へと変革する必要がある。現在の経済は生産増加のために化石燃料と先端技術に大きく依存しているが、持続可能な農業は金銭的利益よりも人々の生活を優先することで、このパラダイムを超越する。
動物とその生態系を傷つけることなく食料が生産され、すべての人々が手頃な価格で健康的な食料を入手できる。それが次の世代のために願う未来だ。高価な有機食品を誰が購入できるかを議論するのではなく、食料政策を共に変革するために協力しよう。アグロエコロジーが、この未来の変革にどのように貢献できるのか、大きな期待を寄せている。
参考文献：
Caldwell (editor), C. D., and Songliang Wang (editor). 2021. Introduction to Agroecology. Springer.
